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１．はじめに
グランドジャンプにて連載中の『プレイボール２』において、谷口タカオ率いる墨高ナインが、いよいよ因縁の谷原との決戦を迎えることとなった（時を同じくして、筆者が執筆中の小説『続・プレイボール』でも、次は谷原戦である）。
この機会に、往年のファンが最も気になるであろう疑問、すなわち「墨高は谷原に勝てるのか」という点について、改めて考察してみることとしたい。
２．谷原が“別格”である理由
原作『プレイボール』では、この谷原の他にも強豪校は出てくる。最初に登場した東実。倉橋の縁で胸を借りた川北。二年夏に辛くも勝利した名門・専修館、東実を破り墨高も完敗した明善。
しかし、それらの強豪校と比較しても、やはり谷原は図抜けた存在だ。そう断言できる理由は、ずばり「甲子園（＝全国大会）での実績」である。
東実や川北は、しばしば甲子園へ出ているチームだと、作中において言及されている。しかし、甲子園での戦績についてはボカされている。
ところが谷原は、（どこまで勝ち上がったか具体的な記述はないものの）はっきりと“甲子園で活やくした（「プレイボール」文庫版第１１巻より）”と書かれている。都内はおろか、全国的にもトップレベルのチームなのである。
しかしそれを以て、だから「墨高は谷原に勝てない」と結論付けてしまうのは、あまりに夢がない。
では、件の谷原との練習試合について振り返ってみたい。
この時点で、すでに墨高は“弱小校”ではなかった。昨年度は夏・秋と二季連続の８強入り。その上、都内でも強豪として知られる聖稜、専修館、東実を退けている。
優勝候補とまでは言えないにしても、十分に有力校の一つとして数えられる存在になっていたのだ。
その墨高が、なぜ谷原にあれほどの大敗（五点先取したものの、終わってみれば十九失点）を喫したのか。これを“谷原と力の差が大きかったから”と結論付けるのは簡単だが、ちょっと待って欲しい。
３．墨高はなぜ谷原に大敗したのか
墨高が強豪相手に大敗を喫したことは、過去にもあった。
まずは一年秋の練習試合・川北戦。そして二年夏の準々決勝・明善戦。そして谷原戦。これら三試合には、実はある“共通項”が存在する。
相手チームの“分析不足”である。
川北戦は、彼らを知る倉橋がリードするまで、単に低めを突くだけの投球になり、いいように打ち込まれた。そして明善戦は、専修館との対決ですべてのエネルギーを使い果たし、事前に情報を得ることすらしなかった。
では、谷原戦は？ ほとんど急なタイミングで、谷原のマネージャーが試合を申し込みにきた「翌日」に対戦する運びとなり、川北戦や明善戦と同様、相手をよく調べて分析することが、まったくできなかった。
さらにこの日の墨高は、今までの「無心で相手と戦う姿勢」が、やや欠けていた。
谷原戦、墨高は試合開始の時点で、力のある一年生（井口、イガラシら）を温存している。さらに試合の作戦も、相手にとって効果があるかどうかよりも「一年生に攻め方を教えるため（ｂｙ丸井）」という意図で行っている。
要するに、今までの“どうにかして格上に一矢報いる”という姿勢ではなくなっていたのだ。そうであれば一年生も先発に加えただろうし、エース村井にもっと喰らいつくバッティング（川北戦のようなチョコン打法）をしていたはずである。
ただでさえ力の差がある相手に、まともな対策もなくぶつかり、さらに自分達本来の戦い方をしなかった――これでは、大敗するのが当然ではないか。
もちろん、だから「次やれば勝てる」と言えるわけではないが、少なくとも今までの“墨高らしい戦い方”（相手をしっかり分析して、試合では粘り強く食い下がる）ができれば、善戦は十分可能だろう。
４．墨高が谷原を倒すために必要なモノ
ただ前述のとおり、谷原は“別格”である。彼らに勝つためには、墨高本来の戦い方を実行することに加え、さらに二つの要素が必要だと私は考える。
それは「奇襲」と「運」である。
まず「奇襲」について。墨高がこちらを研究してくること、そして粘り強く戦ってくることは、谷原も想定済みだろう。だから、それだけでは足りない。バッティングでも、ピッチングでも、守備でもいい。とにかく、何かしら相手に「こんなはずじゃなかった……」と思わさせること。そうすれば、谷原とて本来のプレーができなくなる。
さらに「運」。ここは案外見過ごされがちだが、実はかなり重要な点である。
どうにかして接戦に持ち込んだとしても、やはり全国クラスのチーム。普通にいけば、最後はチカラで押し切られてしまう。だから、どうしても「運」は必要だ。いわば“人事尽くして天命を待つ”といったところか。
この二点について、『プレイボール２』では作者が意図したかどうかは別として、両方とも満たしている。
まず打順を変更し、谷口を１番に持ってきたこと。これは谷原も「あれ？」と思ったことだろう。そして首尾よく谷口が出塁できたが、この流れで一点を取れば、チームはさらに勢いづく。
さらに谷原が、先発にエース村井でなく二番手の野田（おそらく決勝が連戦になることを睨んでのことと思われる）を立ててきたこと。もし村井が先発だった場合、墨高は点を取るチャンスが良くて一回あるかどうかだったが、野田が出てきたことで、少なくとも二回は得点機を得られることとなった。
墨高としては（『プレイボール２』の流れでいえば）、野田が投げているうちにリードを奪い、早めにエース村井を登板させたい。
いかに墨高でも、体力のある村井を打ち崩すのは難しい。早めに登板させることで、少しでも粘って体力をけずり、球威が落ちたところを叩く。それが現実的な戦法だろう。
墨高の意図と、それをさせんとする谷原の底力。これをきちんと描けば、かなりの名勝負となるだろう。作者・コージィ城倉氏の腕の見せ所である。
