＜はじめに＞
まさに文句の付けようがない快勝劇である。夏の甲子園大会に限っていえば、私が見た沖縄尚学の試合で、ダントツの出来だったと思う。
もちろん二安打完封勝利の當山渚の投球の素晴らしさは、誰もが認めるところだろう。
ただ、私がそれ以上に讃えたいのは、沖尚のバッティングの進化である。
沖縄の高校野球ファンならご周知の通り、沖尚は春の選抜優勝２回、８強２回と輝かしい戦績を残しているが、なぜか夏は２０１４年の８強が一度だけだ。
その大きな要因が、「打ち負ける」ことの多さである。言うまでもなく沖尚の守備は全国レベルだが、それでも各校の打力のアップする夏は、どうしても点を取られてしまうのだ。
しかし、単に“沖尚が守備のチームだから”夏に勝てなかったというわけではない。実は、「夏の甲子園大会で勝つためのバッティング」というものがあるのだ。
１．なぜ「右方向へのバッティング」が必要なのか？
強豪校の野球部に入部経験のある方なら、指導者から「右方向（左打者は左方向）へのバッティング」の練習を課された方が多いはずだ（私自身は野球経験はないが、県内の数人の甲子園経験者の方に話を聞いて確かめた）。
ではなぜ、右方向へのバッティングが必要なのか。
例えば――あなたが突然ピッチャーをやることになって、しかもメジャーリーガーの大谷翔平と対戦することになったとしよう。
大谷を抑えるために、あなたはどのコースへ投げますか？
真ん中付近へ投げれば、ほぼ確実にホームランである。では、インコース？ 際どいコースに投げ込むコントロールがあれば良いが、少し内側にずれればデッドボール、外側にずれればこれまたホームランである。
となると……やはりアウトコースへ投げるのが無難だろう。
つまり強豪校のバッターへ投げる普通レベルの投手（この場合は県大会３回戦程度としておこう）の心理というのは、我々が大谷翔平へ投げろと言われるのと同じなのだ。
さて次は、立場を逆にして考えてみよう。
強豪校のバッターからすれば、相手投手が普通レベルであった場合、失投でもない限りアウトコース中心（ちなみにインコースへ正確に制球できる投手なら、県４強以上も狙える）の投球になる。
となれば、必然的に真ん中付近“しか”打てないバッターというのは、強豪校でレギュラーにはなれない。
では、アウトコースの球を打つとどんな軌道になるのか。
読者の皆様も、たとえばボールをミカン袋か何かに入れて吊るし、軽くバットで打ってみて欲しい。自然とボールは右方向（左打者なら逆方向）へ飛ぶはずだ。
（※但し、ここで注意していただきたいのは、右方向へのバッティングは“応用技術”だということである。まずは真ん中の球を、フルスイングで打ち返せる基本技術を身につけてから、右方向へのバッティングに取り組んで欲しい。でないと、ただの手打ちになり、打球に勢いがなくなってしまう。）
というわけで、アウトコースを苦もなく打てるチームになれば、（味方投手の出来にもよるが）県４強以上をねらうことができる。
２．沖縄勢が“苦手としているボール”
当然、今までの沖尚のバッターもアウトコースを打つことはできた。しかし、それだけでは全国レベルの投手を打ち崩すことはできないのだ。
なぜなら――全国レベルのピッチャーというのは、アウトコースへ“キレのある変化球”、さらに厳しいインコースを投じることができるからである。
沖尚だけでなく、特に沖縄代表校のバッターが苦手としていたのが、“アウトコースのスライダー”である。これに簡単に手を出し、空振りするか凡打に倒れるシーンが多かった。
とはいえ、打てないこと自体は責められない。相手も激戦区を勝ち抜いてきたのである。そんな好投手の決めダマを簡単に打ち返せるチームなど、全国にも数えるほどだろう。
だが、もちろん攻略の方法はある。
３．全国大会レベルに必要な“バッティング技術”
極めて単純な方法である――見逃すか、ファールにすれば良いのだ。
スライダーも含め変化球というのは、鋭く変化すればするほど、ボールになる確率が高い。ストライクを取られたら仕方ないと割り切り、手を出さなければ、相手投手の方が勝手に焦れてくるかもしれない。
もう一つ。相手がその変化球を決めダマとして使っている場合、技術的に可能であれば、ファールにすればより効果的だ。ファールは何回打っても良い。相手投手からすれば、決めダマとして投げたボールを簡単にファールにされれば、精神的にダメージを負う。
前回の試合。私が最も感嘆させられたのは、當山渚の四回裏の打席である。２ストライクと追い込まれながら、際どいボールは見逃し変化球はカットし、そして八球目をレフト前ヒットにしてしまった。
まさにパーフェクトである。点にこそつながらなかったものの、これを下位打線、しかも投手にやられたことに、相手は少なからずダメージを負ったことだろう。
この當山の打席に限らず、沖尚は以前と比べ、明らかに”ファールの数”が増えた。見逃しがちなことだが、そこに今の沖尚というチーム戦術、粘り強く戦っていく意思の浸透ぶりを見た気がした。
＜終わりに＞
だが、夏の甲子園大会はそう甘いものではない。次戦の盛岡大付は、パワーに優れたチーム。どちらかというと、沖縄県勢が苦手とするチームである。
しかし……言いたかないが、もし次戦で敗れるようなことがあったとしても、沖尚の選手達は、このコロナ禍の中で、進化した戦いぶりを見せられたことを誇りとして欲しい。
願わくば、まだまだ彼らの夏を見ていたい。
