（2019年７月７日・追記）
※ この記事を書いた後も、沖縄尚学の苦難の道は続く。
同年秋の大会では優勝したものの、続く九州大会において準々決勝で敗退し翌年の選抜出場を逃す。
さらに翌2018年夏には、北山にまたも準々決勝で敗退。もはや沖尚が４強に入れないのは、そう珍しいことではなくなってしまった。
追い打ちをかけるように、秋には何とか４強入りできたものの、準決勝で沖縄水産に何とノーヒットノーランで敗れるという屈辱を味わう。この試合も観戦したが、沖水の投手が凄かったというより、沖尚各打者の雑なバッティングが目に付いた。
さらに翌2019年春には、準々決勝でまたも北山に敗れ、シードすら逃してしまう。迎えた夏の大会、初戦はコールド勝ちを収めたが、打力だけでなく投手力に不安を残す。
順調に勝ち進めば、三回戦で秋に苦杯を喫した沖縄水産とのリベンジ戦である。
もっとも、１年生大会では美里工業をハイレベルな熱戦の末下すなど、圧倒的な力を見せ付け優勝。復活の兆しも見せつつある。今年こそ、沖尚の復権なるか注目したい。
夏の甲子園大会を目指す沖縄県大会・準々決勝で、大波乱があった。第１シード・沖縄尚学が、準々決勝で敗れたのだ。
相手は糸満。強豪とはいえ、今大会はノーシード。秋季大会は三回戦、春季大会は初戦で敗退。決して前評判の高いチームではなかった。
下馬評では、圧倒的に沖尚が有利。ところが、２１で迎えた八回表。スクイズとホームスチールで２点を奪われ逆転を許した。八・九回の反撃も散発に終わり、春の優勝校が四強にさえ勝ち残ることができなかった。
沖尚の敗因は、何だったのか。私は、強打と呼ばれるチームの“落とし穴”に嵌ったせいではないかと考える。
春の県大会・準決勝で、沖尚はライバル私立校・興南を５３で下した。ただその試合から、すでに弱点が見えていた。
外角の際どいボール、特に変化球への対応である。
沖尚の各打者は、「甘い球を確実に捉える」力はかなり高い。興南戦でも、相手投手が制球を乱した終盤に集中打を浴びせ、３点ビハインドをひっくり返して見せた。
だが——もし相手が、リリーフ投手を用意していたら。あるいは終盤になっても制球を乱さない、ハイレベルな投手が相手だったら。
特に、甲子園大会で上位を狙うような好投手は、外角いっぱいのコースに、変化球でストライクを取ることができる。
甘く入った球を狙って出塁し、得点圏へ走者を進めるまでは行けるだろうが、ピンチを迎えると相手バッテリーも慎重な配球になる。好投手であれば、ピンチの場面でまず失投することはないだろう。そうなると、ますますヒットの確率は低くなる。
とはいえ……際どいコースに投げ込まれた精度の高い変化球を捉えることは、よほどの好打者でもない限り難しい。ただ、捉えられなくとも、対応する方法はある。
ファールに逃げるのである。
ファールは何球打っても良い。そうして球数が多くなれば、バッテリーは他の球種に切り替える。また、その打席では打ち取られたとしても、相手投手のスタミナを奪い、終盤の攻略につなげることもできる。
沖尚の試合を見ていると、各打者が際どいボールをカットする、ファールに逃げる場面が、他の強豪校と比べ極端に少ないように感じられる。現チームに限らず、これは歴代のチームに共通する。
なまじ好打者を擁するため、一打席で仕留める自信があるのかもしれない。ただ相手投手のレベルや試合の状況によっては、無理にヒットを狙わず、球数を放らせるという打席もあって良いと思う。
今のままでは、勿体ない。もう少し粘っこい攻撃ができるようになれば、夏の甲子園大会でも上位を狙えるのに……と、いつも歯がゆく思っている。
これで沖尚は、三年連続で県予選敗退となった。彼らにしてみれば、力を出し切れなかったという思いだろう。
新チームの練習は、是非「外角の変化球をファールにする」練習を取り入れて欲しい。繰り返すが、必ずしもきれいに捉える必要はない。
一本のクリーンヒットよりも、粘って粘って四球という方が、投手に与えるダメージは大きい。沖尚に限らず、強打と称されながら肝心の試合で点が取れないチームは、状況に応じてバッティングの形を変えるということも、一つの手ではないかと思う。
