＜はじめに＞
基本的に、ちばあきお「プレイボール」は谷口タカオが主人公で、彼がプレーヤーでなくなると同時に物語を完結すべきだと思っています。
その前提の上で……もし、キャプテンが谷口くんから丸井くんへと受け継がれていたら、物語はどのように進んでいたでしょう。
今回は、キャププレファンなら誰もがしたことがあるだろう妄想を、自分なりに形にしてみました。
といっても、前述の通り谷口君がプレーヤーでない「プレイボール」はありえないと思っていますので、小説は書きません。下書きのような形にします。個人的なこだわりで恐縮ですが、それでも良ければお楽しみいただければうれしいです。
ー秋季東京都大会ー ※原作に合わせ、東西は分けていません。
＜墨高新チームオーダー＞
１（中）島田
２（二）丸井
３（右）久保
４（遊）イガラシ
５（投）井口
６（捕）根岸
７（三）岡村
８（一）加藤
９（左）高橋
【控え投手】松川、片瀬（イガラシ、井口）
「秋季東京都大会」１～４回戦
１回戦 不戦勝
２回戦 不戦勝
３回戦 墨高 12―０ 江戸川実業 ※五回コールド 【墨】井口、イガラシ
４回戦 墨高 14－０ 向島 ※五回コールド 【墨】松川、片瀬
５回戦 墨高 ８－０ 城東 【墨】井口、イガラシ
（戦評）
チームの象徴にして絶対的なキャプテン・谷口が抜けて心配された新チームだったが、周囲の懸念をよそにチームは快進撃。３，４回戦を難なくコールド勝ちで突破する。続く５回戦は好投手・大橋擁する城東とのシード校対決となったが、投打が噛み合い完勝。難なく二季連続の８強進出を決めた。
準々決勝 Ｒ Ｈ Ｅ
墨高 ５２３０００００１ ９ 11 ０
専修館 ００００３２２００ ７ 15 ０
【墨】井口、松川、井口－根岸 【専】※※－※※
＜本塁打＞井口
（戦評）
シード校同士の一戦となったが、試合は序盤から墨高打線が爆発。最大８点のリードを奪い、コールド勝ち確実と思われた。
ところが中盤以降、井口が専修館打線に集中打を浴びる。元々夏の大会以降、疲労からか制球の甘さを心配されていたが、的中する格好となった。リリーフした松川も相手打線の勢いを止められず。
しかし八回裏、井口が志願し再び登板すると、今度は専修館打線を寄せ付けず。九回表には自らダメ押しとなるホームランを放ち、辛うじて苦戦を制した。
試合には勝ったものの、井口、松川という主軸投手が打ち込まれ、今後に不安を残す試合内容となった。
準決勝
明善 ００００００００００ ０
墨高 ０００００００００４× ４
【墨】イガラシ－根岸 【明】※※－小室
＜本塁打＞イガラシ
（戦評）
イガラシらと小室、墨谷二中出身者の“同窓会対決”として注目が集まった試合は、序盤から緊迫した展開となった。
墨高の弱点を知り尽くす明善は、守ってはイガラシ井口を敬遠攻めにして後続を断ち得点を与えず。打っては球数を投げさせたり小技を使ったりするなど、ありとあらゆる手でイガラシの体力を削っていく。
それでも今の墨高は根負けしない。迎えた十回裏、専修館の投手を攻め立て満塁とすると、この場面ではさすがにイガラシを敬遠できず、勝負にいったところを満塁ホームラン。熱戦に決着を着けた。
しかし、勝った墨高もイガラシが十イニングを投げ２００球以上を投じ、翌日の決勝戦では投げられないことが確定。不安を残す結果となった。
決勝 Ｒ Ｈ Ｅ
墨高 １００００００１０１ ３ 10 ０
東実 ００００００００１３× ４ ８ ０
（墨）松川－根岸 （東）佐野－村野
＜本塁打＞イガラシ、佐野
（戦評）
大差が付かなければ来春の選抜出場が決まる一戦。前日の激闘の疲れもあり、どこか気楽なムードの漂う墨高と、夏の雪辱に燃える東実との温度差のあるゲームとなった。
それでも夏の甲子園を経験した墨高の底力は凄まじく、初回から本気の東実を圧倒。
初回にイガラシのタイムリーツーベースで先制すると、七回表には加藤のスクイズで追加点。力投の松川は八回裏に不運なポテンヒットで１点を失うも、直後の九回表にはイガラシのダメ押しとなるホームランで３－１。勝負は決したかに見えた。
ところが、ドラマはここから待っていた。
九回裏。東実は一死から意表を突くセーフティバント。続く打者がヒットエンドランを成功させ一・三塁。続く三番村野は犠牲フライで１点を返すに留まるも、迎えるは４番佐野。
ここまで何度も墨高ナインに苦汁を飲まされてきた“悲運のエース”の意地の一振りは、ライトスタンドギリギリに飛び込む逆転サヨナラツーランホームラン。
がっくりと膝をつく墨高ナインとは逆に、喜びを爆発させる東実ナイン。両校とも翌春の選抜甲子園出場をほぼ手中にしているとはいえ、その姿はあまりにも対照的だった。
＜まとめ＞
順調なスタートを切ったかに見える新チームに、思わぬ落とし穴が。それでも墨高ナインは来春の選抜大会、そして夏の県大会へと進んでいく。彼らを待ち受ける結末とは！？ （その２）へ続く……
