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今週より、約二ヶ月ぶりにＪリーグが再開された。
我が鹿島アントラーズは、またしても「らしくない」戦いぶりで、勝ち点３を取り逃がした。後半に２－１とリードを奪ってから、稚拙な試合運びで再逆転を許す。本来の鹿島であれば、絶対にあってはならない事態だが、この頃痛苦すら感じなくなってきた。
いや、正直に言おう。もはや私は今、試合の度に、鹿島の「負け」を願っている。悲惨な内容で、コテンパンにやられて構わないとさえ思う。
理由は単純で、中途半端に勝ってしまえば、その分だけ現体制が延命されてしまうからだ。早く終わらせてしまった方が良い。今のチーム状況は、単に勝った負けたで一喜一憂していられるレベルにない。現体制は、もう限界だ。
失点シーンには顕著だった。カウンターを浴びたわけでもなく、人数は揃っているにも関わらず、守備時における連動した動きがないため、数本のパスで簡単に守備網を破られている。レギュラーＣＢである昌子源・植田直通の二人を欠いていたこととは、無関係だ。あのように杜撰な守備対応では、誰が出場しても同じである。
これは、チームとしての守備戦術の問題だ。つまり戦術を授ける首脳陣、はっきり言えば大岩剛監督の無策が原因だと指摘せざるを得ない。
一体どうしてしまったのか。鹿島といえば、組織化された“堅守”と、ボールを奪ってからの“速攻”がウリだったはずだ。３連覇を果たした０９年以降の世代交代期を経て、昌子や植田を筆頭に若手が成長し、そして１６年の大逆転でのリーグ制覇とクラブＷ杯での躍進で、やっと結実したはずだった。それが石井前監督を解任し、大岩監督に代わってからの僅か１年ちょっとの間で、跡形もなく霧散してしまった。
大岩監督だけに責任を押し付けてはならない。彼は確かに力不足だったが、そもそも監督未経験だったのだから、始めから分かり切っていた。
優勝を逃したこと、従来の鹿島であれば勝てた試合で勝てなくなってきたことから、今季の低迷は十分予想できた。にも関わらず、監督交代など必要な手を、なぜ何も打たなかったのか。以前、鈴木満強化部長は言っていたはずだ――ＤＡＺＮの参入により、これから勝ち組と負け組がはっきりしてくるから、優勝しなければならない、と。
是が非でも優勝しなければならない時、なぜ「失敗した」「経験の浅い監督」でシーズンを戦おうとしているのか。これも鹿島らしからぬ判断の甘さが、まったく理解できない。
ここへきて、鹿島はジーコをテクニカル・ディレクターとして招聘することを決めた。これ自体は嬉しいし、また良い決断だったと思うが、遅すぎる。これはシーズン開幕前にすべきことだったのではないか。大岩監督のまま今季も戦うと決めた時点で、ヘッドコーチのようなポジションを置き、戦術面などで補佐する。このような体制でスタートしていれば、現状のような体たらくはなかったかもしれない。
今季のリーグ優勝は、ほとんど絶望的だ。またしても他クラブに資金面で差を付けられるだろう。ただ今さらそれを悔やんでも、仕方がない。
ならば、せめて取り戻して欲しい――鹿島のサッカー、鹿島の“哲学”を。
